Антон Фоккер

Говоря о “Южном Кресте”, можно бесконечно восхищаться смелостью пилотов, безрассудностью идеи, восторгаться проделанным полетом и так далее. Но все это не было бы возможно без человека, чье имя носил самолет. И сегодня мы расскажем об Антоне Фоккере.
Антон Герман Герард (Энтони) Фоккер родился 6 апреля 1860 года в семье голландского кофейного плантатора Генри Фоккера. До четырех лет он прожил в Голландской Ост-Индии (ныне Индонезия), а потом семья вернулась в Голландию.
С самого детства Антон был непоседой и не очень стремился к знаниям. Но при этом он интересовался механикой, конструировал модели поездов и аэропланов. В 18 лет он разработал непрокалываемую пружинную «шину» для автомобильного колеса, при этом он не закончил даже среднюю школу. Однако, когда Фоккер попытался запатентовать свою разработку, оказалось, что подобная конструкция уже была запатентована другим человеком.
В 20 лет отец послал Антона в Германию учиться на автомеханика в Бингенскую техническую школу. Но к тому моменту Антон уже заинтересовался полетами братьев Райт и он перевелся в первый немецкий автомобильный техникум в Майнце. В 1910 он строит свой первый самолет - «de Spin» («Паук»), который просуществовал до своего первого полета и разбился о дерево.
31 августа 1911 года получивший лицензию пилота Антон становится знаменитостью в своем родном городе Харлеме, облетев на третьей версии «de Spin» вокруг колокольни церкви Святого Бавона. Славы ему добавил тот факт, что полет он совершил в день рождения королевы Нидерландов Вильгельмины.
В 1912 году он переезжает в Йоханнисталь, недалеко от Берлина, и открывает свою первую фирму - Fokker Aeroplanbau. Позже фабрика переносится в Шверин, где получает новое название - Fokker Flugzeugwerke GmbH, или просто Fokker Werke GmbH.
Во время Первой Мировой войны германское правительство взяло фабрику под контроль. Фоккер сохранил должность директора и принимал участие в разработке множества самолетов для нужд Имперских военно-воздушных сил Германии. Самолеты его конструкции, например Fokker Eindecker и Fokker Dr.I, получили известность благодаря немецким асам, таким как Манфред фон Рихтгофен. За время войны Fokker Werke GmbH собрали примерно 700 самолетов для нужд германской армии.
Сам Фоккер был умелым и храбрым пилотом. Он неоднократно самостоятельно демонстрировал свои самолеты асам и высокопоставленным чинам командования. Макс Имельман после короткой встречи с Антоном сказал: «Фоккер умелый пилот, поразивший нас своими навыками».
В апреле 1915 года был сбит французский пилот-ас Ролан Гаросс, на чьем самолете было установлено специальное откидное устройство, позволяющее вести огонь из пулеметов через плоскость вращающегося винта. В изучении этого прототипа синхронизатора принимал участие и Антон Фоккер. Благодаря развитию этой идеи, Германия первой в мире создала настоящий истребитель Fokker E-1, что дало преимущество Германии в воздухе.
Однако, будучи талантливым и смелым пилотом, Фокер был не так удачлив, как бизнесмен. Он не вкладывал доходы от военных контрактов в фабрику. Фокер не был квалифицированным инженером, но при этом не доверял никому и возмущался, когда немецкие специалисты настаивали на более длительных испытаниях самолетов, прежде чем запустить самолет в серию. Ему не хватало чувства такта в общении. А.Р.Вейл в своей книге «Фоккер: творческие годы» описывает такой случай. 27 июля 1916 года во время испытания Fokker D.I. заклинило руль высоты, и самолет разбился. Умирающий Мартин Крайзер, испытывающий самолет, сумел указать на неисправность, но Фоккер разразился бранью и устроил почти истерику из-за разбитого самолета.

Серия неудач при испытаниях триплана Fokker Dr.I., некоторые из которых едва не стоили пилотам жизни, могли повредить карьере Антона Фоккера. И лишь его харизма убедила немецкое командование оставить разработку самолетов в руках Fokker. Однако, уже в середине 1918 года при испытаниях E.V/D.VII инциденты повторились, и, возможно, дело дошло бы до суда, если бы Антон Фоккер не вернулся в Голландию после окончания войны.

После войны и подписания Версальского мирного договора, Германии было запрещено иметь свои самолеты и конструировать авиационные двигатели. В 1919 году Фоккер возвращается в Голландию и основывает новую компанию - Nederlandse Vliegtuigenfabriek (Голландский Авиационный Завод), предшественницу Fokker Aircraft Company. Однако, домой Антон возвращался не с пустыми руками. Ему тайно удалось провести на поездах до 200 самолетов D.VII и C.I, 400 двигателей и запасные части к ним. По словам самого Фоккера, на взятки у него ушло 20000 голландских гульденов. Такая афера позволила ему быстро начать свои бизнес, при этом он переключился на гражданскую авиацию.
Примерно в 1926 или 1927 году Фоккер перебирается в Америку, где основывает североамериканское отделение своей компании - Atlantic Aircraft Corporation.
Именно в этот период появляется знаменитый трехмоторый Fokker F.VII, получивший известность благодаря ряду рекордов, установленных на нем, в том числе и благодаря первому тихоокеанскому перелету «Южного Креста». В 1931 году американский завод был выкуплен General Motors, и на его базе было создано авиационное отделение этой фирмы.
В 1939 году в возрасте 49 лет в Нью-Йорке после трехнедельной болезни Антон Фоккер умирает от менингита.
Сложно сказать, кем был Антон Фоккер. Гением? Счастливчиком? Как бы то ни было, его имя плотно вошло в историю авиации, как военной, так и гражданской. Он был одним из пионеров авиации, которые проложили людям дорогу в небо.

По материалам Wikipedia.com